湫头镇外，疮痍满目，空气之中充斥着浓烈的血腥味。
低矮的镇墙多处破损，镇内镇外皆是尸横遍地，火海一片，
镇外快要干枯的河道之中，是一具又一具正在腐烂的尸体，男女老少都有，他们衣衫褴褛，几不蔽体。
湫头镇在今日之后，便将成为历史。
劲风鼓荡，吹起了官道之上无数的火红色的旌旗。
“湫头镇……”
不远处湫头镇已经是成为了一片火海，陈望心中的冷意也越来越甚。
空气之中浓郁恶心的腐臭味和血腥味混杂在一起，所有闻到气味的人都不由的掩住口鼻。
湫头镇如此轻易的攻破，只不过是诱敌深入之计。
自湫头镇一路往北，两边的地势正在逐渐不断的拔高，前方就是山岭地带，流贼的伏兵应当就在前方的不远处，隐藏于山岭谷地之间，那些地方是最好的设伏之地。
陈望并没有现在立刻站出来提醒警示。
他要找寻一个最为恰当的时机，一个能让曹文诏记住他名字的时机。
大部分的家丁都被曹变蛟带走，如今曹文诏的身旁只有他们这些从辽东跟来的一百余名老卒，曹文诏此时就在他前面不远处。
没有人知道，前方伏兵万重，流贼已是张网以待。
陈望缓缓吐出了一口浊气，明史之中的记载他记得清楚。
“贼伏数万骑合围，矢蝟集。”
“贼不知为文诏也，有小卒缚急，大呼曰：‘将军救我！’贼中叛卒识之，惎贼曰：‘此曹总兵也。’”
“贼喜，围益急。文诏左右跳荡，手击杀数十人，转斗数里。”
“力不支，拔刀自刎死。游击平安以下死者二十余人。”
曹文诏之所以被杀，有两个原因，一是遭遇突袭，二则是因为被堪破了身份，最后才被流贼大军重重包围，辗转拼战了数里之后体力不支，拔刀自杀而死。
富贵险中求，有些时候不得不拼命，也必须要拼命。
身为家丁，能够获得最优良的武备，能够拿到足额的粮饷，能够享受最好待遇，但是也封死了一切正常的晋升之途。
纵使他斩杀再多的敌人，都无法换取一个低微的军职，纵使他击杀了再多的贼寇，都无法以其作为晋升之资。
但是若是能够在重围之下救出曹文诏，那么他将会进入曹文诏的眼中，在其心中留下深刻的印象，到时候他绝不会再只是一个小小的家丁。
……
大纛下，曹文昭紧握着手中的缰绳，因为用力，指节都已是发白。
他紧咬着牙关，尽可能的压抑着自己的情绪。
熊熊的烈火映照在他身上的山纹甲和战袍之上，怒火的在他的心中不断的翻腾，
看着眼前已经化为了一片火海的湫头镇。
乱马川之战，前锋中军刘弘烈被擒，艾万年、柳国镇两人力战不支，皆战殁，只有刘成功、王锡命两将负重伤归，三千兵马仅有数百人得以脱逃，
艾万年和他相识多年，如今却是命陨沙场，已魂归九泉。
北方的鞑虏越发猖獗，局势可以说是已经崩坏。
蒙古的林丹汗死在了青海，如今整个漠南蒙古都被女真所吞并，本就强盛的女真如今势力再度暴涨。
如今北方边疆暂时还算安宁，但是可以预见到，一旦女真再度南下，又将会掀起一场血雨腥风。
内有忧外有患，
内地战事绝不能再拖延，否则一旦建虏南下，便会受到两面夹击。
鞑虏、流贼、灾荒皆是接踵而来。
一桩桩都是祸事。
这天下几时才能安宁？
曹文诏回眼看看自己身后的将士，一众的家丁的精神还算饱满，但那些跟随着他一路转战的步卒，却是个个神情憔悴，显出了萎靡。
此番进军，实在是无奈之举，凤阳府之颍州，寿州，亳州，霍邱等县陷落，庐江府无为州、巢县等县亦陷落。
多县陷落加上凤阳帝陵被毁，天子雷霆大怒，发边、腹官兵七万有奇，又发京、省、帑金一百多万两充作军饷，并勒限六个月内扫荡廓清，他们作为军将也无可奈何，只能依诏而行。
身前，背负着令骑的传令兵向他禀报着湫头镇的战报。
他的侄儿曹变蛟已经带领先锋骑兵追击而去，守卫湫头镇的流贼只有不到三千人，观其旗号是闯将李自成的麾下的部曲。
“我不是让你们拦住他吗！有我的将令，你们强硬一些，他难道还敢不听？！”
曹文诏神色冷然，眉头紧蹙，对着一众留在湫头镇外接应的军将，恨铁不成钢的斥责道。
曹变蛟是他的侄儿，从小和他亲近，对于曹变蛟他极为了解，性格火爆，犹如火药桶一般。
勇则勇矣，但是还欠缺一些大局观念。
此次其作为前锋，他千叮万嘱让其不要追敌太过，但是看来这些话都没有被其听进去。
这些他派过去的监督的军将也是胆怯，根本拦不住曹变蛟。
“令骑疾驰，传信前锋，让其立即止步！”
曹文诏一挥马鞭，再度下达了军令。
曹变蛟麾下只带了五百余名骑兵，他担心其追击太过深入，陷入流贼的重围之中，他必须要领军前去接应。
窜入庆阳府的流贼不知道有多少，传来的消息有说数千人，又有人说数万人。
若是真宁周围的敌军有数万贼兵，如此轻兵冒进被围在中央，便是九死一生之局。
“传令，全军披甲！”
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