议论的内容无非是河北这些年里的变化。其中有一队商人从西路来，途经定军山，等风雪小些后预备回河北郡去。行路客与商人在驿站内聊起，所言便或多或少地传到了李衍秋耳中。
关于河北，最重要的一点不是在今年秋冬民生逐渐恢复，也不是朝廷的税赋优待，而是河北校尉武独以河间、邺城两地仅有的四千兵马，两次退去了元人的六万大军。
这预兆着自李渐鸿驾崩的三年来，也许大陈终于出了一名能正面抵抗北方胡虏入侵的将领。九年前，也正是在这么一个冬天，北方传来兵变的消息，北良王李渐鸿的兵权被解除，两名副将经几次调动后守卫潼关与玉璧关。辽国挡住了北面屏障。
而近三年里，随着上京战败，耶律大石战死，辽国面对元人的不断侵扰，领地已进一步被挤压，眼看大陈的北面防线已快与元人接触，国内不免人心惶惶。如今河北军的再次崛起，令不少人从中看到了希望。
“你觉得他怎么样？”李衍秋轻描淡写地问道。
郑彦坐在李衍秋身后，答道：“拿得起，放得下，有他爹的脾气，豁达。”
屏风外的旅人，正在议论河北太守王山，也即是段岭，李衍秋听了一会儿，不由得想起往事来。
“叫个人进来。”李衍秋说。
郑彦便出去招呼，先是请驿站内诸人喝酒，又将一名胖胖的行商叫进来。
李衍秋客客气气地招呼他喝茶，那行商姓王，寒暄几句，李衍秋便自我介绍姓李，乃是自山东南下的史官，预备到江州城去修史。
李衍秋自然带着读书人的气质，那行商便笑着说了些西面的风俗见闻，大多与党项人、辽人有关。
“兄台为何去河北？”李衍秋问。
“我娘子送了书信来。”行商说，“说河北免了税赋，太守又在招募商队，预备来年开春，组队官商，与山东、山西等地做做生意。”
李衍秋又问：“河北如今的情况怎么样了？”
“还行吧。”行商说，“起码比南边好，南方的税太重，入川的商路，已征调了十来年重税。据说新太守初上任，便自掏腰包发放军饷，怎么想也不至于刮些民脂民膏。想来也是朝廷着急了，河北若再不起来，人都要跑完了，征兵也征不到，拿什么去与元人打？”
李衍秋答道：“总要有人守着北边的。”
“是啊。”行商说，“如今天子也不知是怎么个打算，不知何时打回去。”
李衍秋以茶代酒，敬了他一杯，便打发他出去。那行商出得屏风外，便与伙伴们说道里头是个读书人，且是史官，沿途总会打听些形形色|色的消息，无妨无妨。
“他的脾气太柔了。”李衍秋说，“心软，若是在太平盛世，倒是极好的。”
郑彦不敢评价，李衍秋又问：“柴房里那家伙怎么样了？”
“给了些吃的。”郑彦说，“方才去看了，正睡着。”
李衍秋说：“昼短夜长，若无事，你也先歇下吧。”
郑彦点点头，退到屏风外，李衍秋便独自喝茶，想了会儿事，外头寒风呼号，天黑了下来。驿站中依旧灯火通明，喝酒的喝酒，闲话的闲话。
郎俊侠靠在柴房里打瞌睡，面前生着一个小火盆，噼啪燃烧，偶有风雪从门扉的缝里洒进来，一片片的，落到火上便悄无声息地融化了。
夤夜，群山陷入黑暗中，偶有狼嚎透过雪的沙沙声响，远远传来。
突然间，一阵微弱的犬吠惊醒了郎俊侠。
犬吠戛然而止，就像被什么突然扼断了一般，郎俊侠猛然睁开双眼，扫起雪，扑在火上，灭了火盆，踉跄起身，凑到门缝处朝外望。
身穿黑衣的刺客从四面八方围过来，一阵轻响，纷纷翻身上房，伏在房顶，各自手持强弩。
郎俊侠屏息，捡了根柴，一手按着房门，正要推门出去时，外头却响起士兵的声音。
“什么人？！”
“有埋伏！”有人怒吼道。
紧接着“哗啦”一声，瓦片飞散，刺客们从天而降。驿站内砖瓦垮塌，正酣睡中的客商被猛然惊醒，一阵慌乱。毒箭四飞，不片刻便鸦雀无声，驿站内只剩一阵死寂。
为首的刺客戴着黑头套，身材高大，以剑挑起屏风后的被褥。
原本应是李衍秋熟睡之处已空空如也。
后院内，一把剑轻轻地推开柴房门，郎俊侠正要出手时，却发现来人是郑彦。郑彦嘴唇动了动，示意“走”，郎俊侠便随他出来，上了驿站后的马。众人默契地一抖缰绳，战马同时启程，逃离驿站。
刺客听到马蹄声响，顿时发现了他们，为首那人吹响哨子，所有人从屋顶射下箭矢。奔霄却一骑当先，甩开了背后的暗箭，带着十余骑离开了驿站，冲上小道。
刺客纷纷下地，奈何徒步奔跑已追不上李衍秋的队伍。
苍河畔连日大雪，河面已结了一层冰。伸手不见五指的黑暗之中，没有人说话，匆匆赶到河边。
“驾！”李衍秋催促道。
奔霄一到河边便止步，不愿踏上冰层，任李衍秋如何催促，只是一动不动。
郑彦先策马踏上冰河，冰面便发出碎裂声响，一踏便碎。
“陛下，过不了河！”郑彦说，“须得改道，西面芦苇荡里有路，可通往官道上。”
李衍秋说：“来者何人，可看清了？”
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