从拉科鲁尼亚出港后，德国舰队航线转为西南，向巴西方向疾驰而去，因为U艇部队提到巴西附近海域由大量得到巡洋舰或驱逐舰护航的船队。3月9日下午，行驶半途中的提尔匹茨号了望哨发现了从东方水天线上升起的烟柱，如获至宝的贝中将立即下令左翼编队作好战斗准备，同时将速度提高到25节向目标方向急速靠过去。但仔细查看后却让人啼笑皆非，这些全是向加那利群岛运送货物和人员后回航西班牙的空船，为德国军方服务且悬挂西班牙旗，看到德国军舰到来，船上的水手立即拉响汽笛致敬，在他们眼里现在西班牙已是德国的准盟国了，除了没向英美直接开火，几乎做了一个轴心成员国该做的一切事，贝中将尴尬地回礼，然后率舰队回到了左翼位置。
这事很快传回齐柏林号并引起一片笑声，但几分钟后笑声就戛然而止，亚速尔发来紧急电报说发现敌军主力舰队，里面至少有4艘航母。
为南下追逐德军，X和Y舰队必须穿越亚速尔群岛和葡萄牙之间的水域，本来这是最稀松平常的事，但亚速尔被德军占据，西班牙有德国侦察机入驻后，这条水道已不像以前那样安全。斯普鲁恩斯考虑再三，最后决定X、Y舰队暂时取消200海里间隔，合兵一处走水道中线共同穿越。这样船队距亚速尔800余公里，距西班牙或葡萄牙的距离也是800余公里，这样能巧妙避开两个方向的防空巡逻圈。
但很不幸，英美舰队遇到了第三批从西班牙飞去亚速尔群岛增援的Fw-190战斗机和联合攻击机。当发现海面上有舰队时，空中由德国海航派出的导航机还以为是马沙尔的舰队，正想着扑下去打个招呼，没想到降低高度后突然发现海面上有4艘航母，这就不对劲了，北海舰队啥时候变出另外2艘来？再认真一看，船头也没有自家海军最常见的、硕大的万字符号，明摆着是敌舰。
导航机本能地想发动攻击，可为了转场方便，联合攻击机群都是空载飞行，除自卫机枪的子弹外，连一颗炸弹、一条鱼雷都没带，护航的Fw-190战斗机也只有不多的燃油，如果纠缠时间太长，飞不到亚速尔就得掉下来。
“各成员注意，各成员注意……下面是敌军舰队，我们保持阵型和高度快速通过，不要纠缠，重复一遍，不要纠缠。”
斯普鲁恩斯也看到了从天空掠过的德军机群，甚至还看到有一架飞机特意降低高度前来查看，一开始他认定这是前来对付他的敌机，果断下令战斗机立即起飞迎敌，可没等掩护机群起飞完毕，德国机群又自顾自飞走了，没有一架扑下来进攻。他松了口气，立即命令掩护机群不要再爬升，以免刺激德国人下来进攻——他压根不知道这些敌机没有任何能对军舰形成威慑的弹药。
“长官，从西班牙出发的支援机群报告发现敌舰队，拥有至少4艘航母。”
“他们被攻击了？”亚速尔空军指挥官沃恩斯少将吃惊地问道。
“没有，海军派出的导航机很聪明，装作没认出来就飞走了。”
“敌舰队位置在哪？是冲我们来的？”
“向正南航行，说不定是去追赶我们的舰队。”
他沉吟起来：这个距离有点远，800多公里呢，He-218的航程明显不够。但一想到那些2000多公里的联合攻击机，他就笑了起来。
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