面对哈尔西这道在后世引起极大争议的命令，金凯德犯难了：企业号第一波攻击机群已完成进攻正在返航途中，飞行员反映空袭效果很差，敌舰队火力很猛且有战斗机群掩护。现在他又面临新的选择——第一，等企业号所有飞机与大黄蜂号派出去的16架SBD全部返回后再发起对第二波进攻；第二，立即放飞大黄蜂号剩余可执行任务的机群执行第二波进攻，将其他所有未归飞机当成第三波投入进攻。两种方式有利有弊，收回全部飞机再进攻能最大限度发挥打击力，缺点是要等待较长时间；出动大黄蜂号打击机群反应较快，但由于本身力量不大，很容易变成添油战术。足足思考了5分钟之久，鉴于日本航母仍未找到，他决定选第二种方案——留下一部分力量应付突发情况。
6:32分，在焦急等待了近2个小时之后，大黄蜂号航空队终于接到了出击的命令——优先目标是敌人炮击舰队中的超级战列舰。本来金凯德还有机会改变命令，但收到大黄蜂号16架SBD成功攻击登陆舰队（自身损失1架）且已返航的报告后，他迅速下定了决心。
6:39分，根据金凯德命令脱离企业号第一次进攻波而单独承担纵深索敌任务的那12架SBD俯冲轰炸机达到了返航油料的极限，他们依然没发现日本航母（当然发现不了，他们的搜索重点在东北，日本机动舰队此时却在西北），按原定命令，他们返回母舰并顺路对日本炮击舰队完成攻击。
只有8架SBD顺利找了攻击目标，另外4架因为没发现日本舰队而径直飞回了企业号，结果顺路进攻的8架SBD被炮击舰队上空承担掩护任务的72架零战撕得粉碎，他们除再次命中陆奥一发近失弹（陆奥：请叫我近失弹之王）外，还击落了一架倒霉的零式战斗机，然后这8架飞机全部被击落在波涛汹涌的所罗门海里了。
6:43分，机动舰队所有航母全力逆风而行放飞舰载机，为此次进攻，冢原二四三一口气拿出264架飞机（机动舰队两大三小五条航母一共280架舰载机，留下16架直掩机），翔鹤、瑞鹤、飞鹰、隼鹰、瑞风一字排开，场面蔚为壮观，堪称与珍珠港、中途岛相提并论的第三次舰载机大集结。
考虑到飞机众多，整个机群一共分成前后3个波次，第一波包括97舰攻（搭载鱼雷）36架，99舰爆（炸弹）29架，为他们护航的是33架零式战斗机，共95架战机组成第一攻击队，最高指挥官为翔鹤号鱼雷机飞行队队长，参加过珍珠港和中途岛作战的优秀飞行员，有“雷击王”称呼的村田重治少佐；轰炸机指挥官为翔鹤号轰炸机飞行队队长高桥定大尉，战斗机指挥官为王牌飞行员白根斐夫大尉；7点钟，第二攻击队89架飞机接着出发，一共拥有97舰攻27架，99舰爆33架，为他们护航的是29架零式战斗机，总指挥为翔鹤号轰炸机飞行队长关卫少佐，鱼雷机指挥官为瑞鹤鱼雷机飞行队长今滋宿一郎大尉，战斗机指挥官为翔鹤战斗机队长新乡英城少佐；7点一刻，剩余的80架飞机组成第三攻击波，以瑞风号战斗机分队长日高盛康大尉为总指挥，轰炸机飞行队长系隼鹰号山口正夫大尉，由于鱼雷机剩余不多，分队长落到了田中一郎中尉这个年轻人头上。
遮天蔽日的攻击机群向南方飞行，去进攻300海里之外美国TF1617编队。现在，除了上帝之外，没有任何人能够救金凯德了……
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