在大宁王朝的北部草原，并没有一个强大的草原民族，在四百多年前，草原曾是契丹和回纥两强争霸的历史，渐渐形成了东契丹、西回纥的格局，武周王朝在联合契丹共同剿灭了回纥后，契丹便渐渐坐大，开始威胁到中原，从武周末年，中原王朝便开始和契丹进行了长达五十年的拉锯战。
大宁王朝的开国高祖皇甫铁厉便时任大宁王朝的征北大将军，率领四十万大军北征契丹，在马邑郡一战击溃契丹后，随即在太原府黄袍加身，开创了大宁王朝。
之后的一百年时间内，大宁王朝屡败契丹，将契丹打回到辽河一线，元气大伤，契丹不得不向正式大宁王朝投降，在其后两百年的漫长时间内，契丹屡发内讧，再也没有恢复从前草原霸主，连原本被它兼并的奚族和霫族也得以重新独立，而此时的草原则分布着大大小小数百个小部落，回纥、突厥、蒙兀、仆骨等等。
七月中旬，草原上的热火已经退去，早晚开始变凉，天高云淡，万里无云，仿佛一块湛蓝色的宝石穹顶笼罩在这片无边无际的草原之上，北方的远处，隐隐可见黑色山脉，那里就是著名的于都斤山。
这天下午，一支数千人的队伍出现在于都斤山以南的草原上，这是由一千辎重兵和两千火枪护卫军组成的楚州护银大军，运送五百万两白银前往西凉，一千辆大车延绵数里，其中运银大车约四百辆，其他六百辆载着粮食和茶叶。
大军乘船北上，借道契丹进入草原，楚州战船进入辽河，以火炮加茶叶的方式进行威胁利诱，最后在在齐瑞福的协调下，契丹被迫答应借道，接受了一千担茶叶的借道费，护银军顺利通过契丹控制的领地，进入草原。
一路之上，护银军以茶叶换取牛羊，行军一个多月，大车已经空了四百辆，还有两百辆马车的茶叶和粮食，但他们的目的地也快到了，他们是前往居延海，那里有三千西凉驻军，张崇俊特地派大将前来迎接他们。
护银军的主将叫卢翰飞，河间郡人，身高七尺，满脸大胡子，使一杆百斤重的大铁枪，他原是梅花卫校尉，来楚州后，被提拔为都尉，后又提拔为偏将统领，统帅一万新军，这次随他护银草原之行，便是他手下的三千新军。
“刘管事，这一带是什么部落的地盘？”卢翰飞用马鞭一指周围的草原问道。
刘管事是齐瑞福负责和草原贸易的大管事，五十余岁，二十年来一直往返中原和草原之间，对草原的情况非常熟悉。
他是商人，讲究和气生财，加上他也常去卢翰飞的老家河间郡，所以一路大家相处得非常不错，他指着北面一条河呵呵笑道：“那里就是于都斤山以南的天鹅水，应该再向前走大约两天，就是于都斤山旧镇，有二百户人家，是商人来草原的必经落脚之地，我们可以在那里休息补养，不过这一带并不太平，天鹅水以北是蒙兀部落的地盘，他们生性好斗，也好抢掠，卢将军可要当心了。”
卢翰飞哈哈一笑，“一路上平淡得要憋死人，最好他们来抢掠！”
话音刚落，一名士兵大喊：“将军快看，有探子！”
卢翰飞凝神向北望去，只见天鹅水对岸有几个小黑点，是骑马的人，周围没有牛羊，应该不是牧民，几名骑马人看了他们半晌，便掉头向北而去。
“是该死的蒙兀人！”
刘管事忧心忡忡道：“蒙兀人是室韦人一支，和契丹的关系极好，他们应该是得到契丹人的消息，契丹人被火炮打怕了，不敢动你们，但他们又不甘心，所以通知了蒙兀人，让他们来出面抢银，蒙兀人号称草原夜狼，他们会晚上出来，我们可要当心啊！”
卢翰飞凝视着远去的探子，冷冷一笑，“我就怕他们不来！”
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入夜，仿佛黑色天鹅绒一般的幕布笼罩在草原上空，绒布上缀满了星星点点的宝石，在夜空着闪烁着璀璨的光泽。
护银军队背靠天鹅水驻扎下来，他们选择了河面最宽的一段，河面宽十余丈，深两丈，蒙兀人难以在这一段渡河，他们一般会选择上游五十里外的一段河水渡河，那一段河水长十余里，虽然也很宽，但并不深，河水只齐马的肚子，很适合骑马泅水而过。
卢翰飞出身梅花卫，在如果对付胡人骑兵袭营方面有过专门的训练，他命人将六百辆辎重车围成里外三个半圆，将四百两银车和马匹牲畜安置在内圈，两千火枪兵伏在外圈车上，连一千辎重兵也手执弓箭，夹杂在火枪兵中间。
他们今晚没有像平常那样燃篝火烤羊肉，而是每人草草吃几口干粮，喝一点水，士兵们都明白，有三千军队护卫，蒙兀人还敢来夜袭，那他们至少要来万人以上。
草原的夜色凉如天鹅河水，轻轻地吹拂着每个士兵的脸庞，两千火枪军和一千辎重军中只有一百名老兵，其他全部都是刚入几个月的江淮新军，尽管每个人都经过了严格的训练，但真的面临战争，所有士兵都显得有点紧张。
卢翰飞坐在一辆大车上，他手中扶着一门臼炮，冷冷地打量着周围的情形，刘管事和其他十几名齐瑞福的伙计每个发一把刀，都躲到银车里面，心中忐忑不安。
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