“来者何人？”
皇帝缓缓开口，视线落在了屠苏身边的张小花身上。
天底下还没有几个女子能够直视他的眼神，这个女子生得一副花容月貌，一看就不是小门小户出来的人。
“草民屠苏，携家中夫人张氏见过陛下，见过皇后娘娘，陛下万岁万岁万万岁。皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
幸亏有屠苏。
张小花在心中暗自庆幸。
“哦，”皇上抚了一把自己的长须胡，转而看向了身边的皇后，“这就是你举荐的屠家？”
茗云皇后头戴凤钗，身着一袭红色长袍，脸上精致的妆容更显得她雍容华贵之美。
只是岁月不饶人，在她的脸上已经有了世事淘沙的痕迹。
“正是，陛下，太子一直都想将屠府纳在门下，但是屠苏夫妇好像更喜欢轩王，听说前不久投在了轩王府上。臣妾心想，既然是能干之人，在谁门下又如何呢？这样想来，便向陛下举荐了屠苏。”
两人的话语落在了堂下众人的耳中，屠苏和张小花面面相觑。
世人皆知，太子是当今皇后的亲生儿子，她儿子都不待见屠府，她为何又要举荐屠苏，真是令人百思不得其解。
“屠苏，上前来。”
屠苏闻言，便恭敬上前去了。
“抬起头来。”
皇帝仔细去看，一双略显浑浊的眼眸在看到屠苏的长相时亮了起来。
这样气宇轩昂，超凡脱俗的俊人，在这皇宫之中也不多见。
茗云皇后见皇帝脸色有变，也仔细去瞧，只觉得屠苏确实有皇族之气，再无其他。
后面一直跪着的张小花心都要提到嗓子眼了，若是皇帝眼尖怀疑起了屠苏，不知道又会掀起怎样一场风波。
“确实是人中龙凤。”
皇帝称赞了一句，屠苏拱手道：“承蒙陛下错爱，今日能入宫觐见，实乃屠府一门荣幸。”
“你祖籍何处？”
“回陛下，草民原是住在郊外村中的，家中有一老母和哥哥嫂嫂，承蒙陛下恩德，草民在京城中的生意越做越大，所以才有了屠府。”
“好，”皇帝赞许地点点头，“你一介平民，一无身份，二无背景，却能在这京城中立下脚跟，可见是有真本事的。”
“谢陛下谬赞，草民不才，家中老小全凭娘子操劳。”
“哦？”皇帝的眸子里多了几分笑意，“张氏是吗？”
张小花心中一惊，赶紧上前回道：“民妇张氏，见过陛下，见过皇后娘娘。”
张小花一抬眸，皇帝正直勾勾地望着自己，那张脸上多了几分温和，似乎还有些别的东西……
一番寒暄过后，皇帝下了皇椅和几位皇商坐了一坐，来的都是上了年纪的皇商，很会做高谈阔论。
屠苏不和他们争着在皇上面前出头，所以和小花只默默听着。
一个时辰后，皇帝才放他们离开，又与其他几位多说了几句，屠苏夫妇才得以结束这辛苦的觐见。
两人正打算在小公公的牵引下出宫去，就有一个丫鬟模样的宫女上前来了。
“皇后有令，请屠相公和屠夫人移步后花园相见。”
张小花跟在屠苏身后，两人快步往后花园走去。
直觉告诉她，这个茗云皇后绝不是什么善类，奈何皇权压死人，他们也只能任他差遣。
“屠苏啊，你为何不愿意孝敬太子啊？”
面对低头立着自己面前的屠苏夫妇，茗云皇后边喝茶便发问道。
屠苏正色道：“皇后娘娘明鉴，我们屠家刚在京城扎根，对于皇商之事不甚明了，后经前辈点拨才明白其中一二，想投到太子门下，奈何无人引荐。正好有一好友在轩王门下，邀我同去，承蒙轩王不弃，才得以位列皇商。”
“原来如此，竟是我错怪你们了，”茗云皇后似笑非笑，“听说你们屠家和顾老将军走得很近呐。”
“回皇后娘娘，顾老将军落难之时曾在草民家中暂住，顾老将军是重情重义之人，所以沉冤昭雪之后也常与我家来往。”
“这样。”
茗云皇后点点头，目光落在了一旁低着头沉默不语的张小花身上，眉宇间闪过一抹不屑，旋即说道：“如今你们也算是蒙受本宫眷顾了，只希望你们屠府能不忘本心，好好侍奉皇族便好。”
“谨遵皇后娘娘教诲。”
屠苏抬眸，只见茗云皇后挥了挥手，大概是示意他们下去。
屠苏便拉起小花，两人迅速离开了这监狱般的皇宫。
两人走后，一道金色长袍的身影便出现在了茗云皇后的身后。
“母后，你为何要对他们如此客气，现在他们不过是一介草民而已，本太子捏着他们就像是捏着一只蚂蚁，随时可以要了屠苏的性命。”
太子长了一张长脸，眼角眉梢都微微往上扬起，只见他毫不拘礼地在皇后对面坐下，给自己到了一杯茶。
茗云皇后对他这个儿子一点办法都没有，只是微微一笑说道：“除掉他容易，除掉宁不是那么简单的事情。”
太子闻言更加不屑，“母后，这有何难的，现在既然已经知道了宁亦然在京城，本太子悄无声息地结果了他。到时候就算宁国要我们给个说法，我们只说不知此事不就好了，反正谁让他不愿意入宫觐见父王的，这本就是大不敬！”
“敌在暗处，我们在明处，怎可轻举妄动？我告诉你，没有母后的指示，你不可轻举妄动，明白吗？”
看着母后愈发认真的模样，太子露出一个略显谄媚的笑容，“母后莫要生气，儿子听您的就是了。但是，那个屠苏怎么办？”
“看样子他们不敢告诉皇上屠苏的身世，只怕说了也不会有人相信，你要多加留心不要着急，静候良机，先灭了屠家的生意，再解决了屠家。”
太子闻言，眉宇间多了几分阴险的笑意。
无论是京城还是皇宫，凡是跟他最对的都没有好下场，更不用说自己还有一个心思缜密的母后。
那些上不了台面的东西，竟然还想跟自己争夺太子之位，简直是痴人说梦。
就在母子二人说话时，一道倩影隐于花团锦簇之中……
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