占领亚特兰大之后，谢尔曼对当地居民下达了公告，要求所有民兵放下武器，所有市民离开市区。
随后，他命令北军在11月离开亚特兰大时，焚毁整座城市！
成千上万名老人和妇女为阻止北军火烧亚特兰大，坚决拒绝离开，他们以为只要他们还在城市里，北军为了顾及他们的性命，就不敢放火。
但是，他们太天真了！
当北军准备纵火时，老人和妇女们跪在地上，死死抱住北军士兵的大腿，放声大哭，声嘶力竭地哀求士兵们看在上帝的份上，饶恕他们的城市和家园。
那些北军士兵却毫不犹豫地一脚踢开他们，开始在城市的各条街道纵火。
很快，大火就蔓延了全城，北军士兵迅速撤出了城市，根本不理会城市里那些老人和妇女。
在铺天盖地席卷而来的大火前，那成千上万可怜的老人和妇女，只能绝望地挣扎和惨叫，相互践踏，逃命！
最终，没有一人逃出火海，全被烧成了灰烬！
守在城外的北军，严厉警告撤出城外的亚特兰大居民，任何人如果试图救火，一律格杀勿论，大火足足燃烧了半个月之久。
夜晚，翻腾的烈火窜起一百多米高，把整个天空烧得如同白昼，在距离亚特兰大20英里之外，都能看到被烈火烧红的天空。
白天，整个城市翻滚而上的巨大浓烟遮天蔽日，使得亚特兰大周围200平方英里内如同黑夜。
城外，无数惊恐绝望的亚特兰大居民，只能眼睁睁地看着自己的城市、家园和亲人被烈火无情地吞噬，撕心裂肺，顿足捶胸，哭声震天动地。
亚特兰大的神甫们只能默默地站在熊熊燃烧的城市前面，绝望地对着火红的天空，不停地划十字和祷告，为自己的城市和葬身火海的冤魂送行。
曾经是南方最繁荣最美丽的城市，亚特拉大，在这次浩劫后荡然无存，全部化为废墟，只剩下了一条街幸存下来。
这条街如今成为了亚特兰大的一个历史象征，被叫做地下街，整条街的确是在地下，要坐电梯下降才能到达。
换句话说，如今的整个亚特兰大，都是在原来的废墟之上建立起来的！旧的市区被完全摧毁，埋于了地下。
放火烧毁亚特兰大之后，谢尔曼就开始了着名的“向海洋进军“。
他挑了6.2万名精兵，大部分是黑人，只携带20天的干粮，从亚特兰大出发，成多路纵队，齐头并进，浩浩荡荡杀奔乔治亚着名港口萨凡纳，抄南军的后路！
谢尔曼军在一个多月时间里，长驱 460多公里，沿途毁坏南方的种植园，城镇、村庄、工厂、企业，几乎碾碎了南方的一切！
这是一次破坏性的，几乎没有受到什么抵抗的进军，谢尔曼放弃了全部辎重运输，轻装前进，一路就靠烧杀抢掠补充物资。
行军途中，他说出了令所有美国南方人都心惊胆战的名言。
“我们一定要清除和摧毁一切障碍，只要我们认为有必要，就杀死每一个人，夺走每一寸土地，没收每一件财物，一句话，无情地摧毁我们见到的一切东西！
我就是要让整个乔治亚都鬼哭狼嚎，我就是要让整个乔治亚都变成地狱，我就是要让所有乔治亚人……，不管男女老少，不管穷人和富人，都感受到刻骨铭心的痛苦，我的军团将毁灭乔治亚州而后快！“
从亚特兰大开始，谢尔曼军团一路烧杀抢掠了下去。
谢尔曼军团经过的地方，都如同压路机碾过一般，所有树在地上的东西都被完全摧毁了。
他的大军一边快速推进，一边彻底摧毁所到之处的一切物资设施，抢劫平民的粮食和财产，杀死反抗的平民。
焚毁农田，炸毁村庄，用石灰封堵水井，捣毁铁路，抢劫和驱逐了一个又一个城镇居民，烧毁一座又一座城镇。
谢尔曼的部队还没有来到，十几英里之外就可以看见蔓延而来的冲天火光！
当谢尔曼的军队离开的时候，地上就只剩下了烧焦的泥土和孤零零正在冒烟的树干，再也没有其他人任何活物！
此时，在一次演讲中，他说出了那句震惊所有美国人的名言。
“如果人们觉得我残酷和残忍的话，我就会告诉他们，战争就是战争，它的目的并不是要博得人们的好感！
战争就是地狱！如果你们想停止这一切，想要和平的话，你们和你们的亲人就应该放下武器停止这场战争！“
1864年12月，在北方海军的配合下，谢尔曼攻占了乔治亚萨凡纳，南部同盟的领土东部，被起谢尔曼的大军生生分割成了两半。
至此，谢尔曼胜利完成了向海洋挺进的作战方案，从查塔努加打到佐治亚州，再到大西洋沿岸，为最后战胜南方奠定了基础。
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