段氏如何训斥，亢氏兄弟如何辩解，曹项开始还能听见，后边的却是不得而知，因为他晕了过去。
在晕倒前的那刻，他是暗暗庆幸的。他晓得这个老妇人对自己是善意的，也晓得那个叫娇娇的少女望着自己的眼神是关切的。
再次睁开眼睛时，他是疼醒的，只觉得嘴唇干裂，因后背的疼痛呻吟出声。
他四处望去，正看到一双含着慈悲的眼睛。这里并不是他平素安身的茅屋，屋子里也没有看着他的两个壮汉。
段氏原本手中拿了串菩提子，低声颂着经文，听到曹项的声音，才抬起头来看他。见他睁开眼睛，老人家伸出手去，摸了摸曹项的额头。
“感谢佛祖菩萨，烧了两日，终于退了。要不然，可是要出大事。”老人家唠叨着，如同关心自己子孙似的，那般自然亲切。
一时间，曹项不由发生错觉，仿佛眼前这老妇人同记忆中祖母的影子重叠。
不过，这想法只是一闪而过。
就算老太君生前，对孙儿们有所关爱，也尽数落在长孙曹颙身上。曹项这个二房庶子，并没有享受过这种慈爱。
段氏望着曹项，眼圈已经红了，慈声问道：“孩子，疼不疼？”
曹项对亢氏兄弟虽然怨恨，却不愿迁怒到眼前的老妇人。为了不让她担心，还是忍痛摇了摇头，哑着嗓子道：“不疼。”
听了这一句，段氏却是越发忍不住，不禁老泪纵横。
娇娇站在段氏身后，看到祖母失态，上前一步，扶了段氏的胳膊，低声道：“祖母……”
段氏颤颤悠悠地转过身去，拉着孙女的手，哭着说不出话。
曹项在炕上，见老人家这般难过，有些不安，却也不知该如何相劝。
这时，就听到娇娇低声道：“哥哥最是孝顺，就是到了地下，也是不愿祖母为他伤怀……”
“少耕，我可怜的孙儿……”段氏慢慢地闭上眼睛，哭声分外凄厉……
*
河南知府衙门，大堂。
虽说知府是正四品，曹颙这个六科掌印给事中，也是正四品，但是背负圣命，彻查此事，所以就当然不让地做在了正位上。
他面前摆放的，是宜阳县民乱发生的前因后果。其中，有两件事，是他在京城时所不知的。
第一件，那个宜阳知县张育徽是丁忧知县，正值父丧，只是因朝廷那边还没将新知县补下来，所以还在知县任上。
还有，那个越狱叛乱的亢氏兄弟，是被定为勾结盗匪之罪入狱的。同时入狱的还有亢珽的儿子亢少耕。亢家也算是宜阳大户，家中有良田百顷，耕读传家，在地方上名声颇佳。
这个亢少耕是个读书人，原是在县衙里做书吏。后来不知怎么查出来，是勾结盗匪的，在堂上挨了板子，在牢中“病故”。
亢氏兄弟，是在亢少耕死后三日，才越狱叛乱的。
怕是，这才是事情的真相。不过是换了个说辞，这过错就从张育徽这边，都转到了亢氏兄弟身上。从被逼无奈逃亡的太平乡绅，一下子到了对朝廷不满的暴民。什么叫刀笔杀人，曹颙也算是见识到了。
他心中叹了口气，不管起因如何，事情到了这步。只望这亢氏兄弟对得起“首善之家”这几个字，没有迁怒杀人的习惯，那样的话曹项的小命，应该还算安稳。
李廷臣站在旁边，偷偷地抬起头来，暗暗地打量曹颙神色。
这位和硕额驸的脸上，瞧不出喜怒。
李廷臣心中不禁后悔，为何自己不派曹项去其他地方，非要派他到永宁县。换做其他地方，也不会让乱民劫了去。
那些乱民也是，冤有头、债有主，在宜阳县结下的仇怨，就攻打宜阳县，为何跑到永宁衙门？不过是欺软怕硬，因永宁县衙人手少罢了。
曹颙从怀里掏出表，看了两眼，将到午时。他站起身来，对李廷臣道：“李大人，巡抚衙门可有文书下来？”
李廷臣见他起身，忙跟着起身，道：“没有。若是有公文，下官自然立时送到大人跟前。”
曹颙点点头，看着他肥硕的身材，点了点头，道：“那李大人先忙，本官先行一步。”说到这里，指了指案牍上那叠文书，道：“这些本官还没看完，劳烦大人使人送到驿站。”
李廷臣躬着身子，忙应声应下，随后带着几分谄媚道。“明日是大人寿辰，下官备了水酒为大人贺寿，还望大人赏脸。”
曹颙听了，心下一禀，半晌方道：“既是如此，就谢过李大人好意，恭敬不如从命了。”
他到这边，不过是数日，李廷臣已经用各种眉目，送了不少“孝敬”。这次连他生辰都打听出来，看来是要送份“寿礼”。
“三年清知府，十万雪花银”，这话说得一点也不假。就曹颙到这几日，李廷臣的“孝敬”，就有上千两白银，端得是大方得紧。
要是没有李廷臣的“大方”，这河南府也不会被他弄得满目疮痍。
上行下效，他这个知府贪婪无比，下边的县官这胆子，也就越发大了。
河南的民变，这个李廷臣实是“功不可没”。
对李廷臣来说，曹颙就是救命的稻草、水中的浮木，自然是要使劲浑身解数来巴结。
见惯了六部里的人精子，像李廷臣这样喜怒形于色的，曹颙望上一眼，也能看得通透。他心里冷哼一声，没有再搭理他，出了衙门。
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