京城，国公府。
曹颐看着曹颂与曹项兄弟，脸上露出几许担心，道：“到底太儿戏些，老四才多大？正是该好好用功读书的年纪。别人家的子弟，而立之年还在考进士的少了？就算后年初次下场，也不过才十八岁。若是侥幸中了，是咱们曹家的体面；就算中不了，再考上一科两科又有什么？”
说到这里，她顿了顿道：“就算想要出仕，再上两年学，在部里补个笔帖式，有老爷与大哥那边看护着，也比现下使人放心。”
曹项也晓得姐姐说的是正理儿，但是心里另有顾虑，才不得已而为之。
曹颂笑着说道：“三姐，您就别说他了。该骂的，弟弟都骂了。谁让这小子腰子正，惦记着不是一日两日了。弟弟已经给大伯与哥哥写了信，禀告了这件事。堂舅那边给荐了个师爷，是个老实持重的，往后还能帮衬上。”
曹颐闻言，点了点头，问道：“几时动身，跟去的人都选出来了？路程不近，离家太远，又是一去三年，得挑几个忠心的。”
“定了初六动身，四房家人，两个小厮，还有两个丫头，都挑的老实本分的。”曹颂说道。
曹颐这才放下心来，道：“方才去了大姐姐与二姐姐处了？姐姐们可有什么吩咐？”
曹颂回道：“大姐的性子，三姐姐还不晓得，能说什么，不外乎小心谨慎这些；福晋姐姐倒是有些意外，说还指望咱们家老四来个进士及第，没想到放弃了，怪可惜的。”
曹颐听了，犹豫了一下，问曹项道：“四弟，你是缺银子使么？这么急着出去当差，是想要早日养家糊口？”
国子监的监生，按照每个月成绩考核不同，每月都有一到二两银子拿。等再过几个月，过了十六岁生日，曹项就算是八旗成丁，就能领银米了。
“三姐，弟弟想要早点出仕。就算读再多的书，最后还是要走仕途，早些出去历练，也好早日出息。”曹项抬起头来，说道。
即便想要出仕，也没有出京的道理。
曹颐想起兆佳氏的性子，心里叹了口气，晓得这个弟弟的为难之处。
“今儿不早了，姐姐就不留你们。回去跟二太太说一声，过节那日，我抽空回去一趟，当是给四弟饯行。”曹颐说道。
曹颂应了，笑着说道：“三姐能回来最好不过，正可喝老四一杯喜酒。”
曹颐笑着说道：“亲事定下了？记得前些日子有个御史家的姑娘，拿去合了八字，如何？就是她们家？”
曹颂摇摇头，道：“说是八字不合，亲事还没定呢。是老四出门，身边没有照看，我求太太将绿菊给了四弟。选了初四的日子办喜事。”
曹颐听了，不由皱眉，道：“-糊涂！谁家的规矩，奶奶没进门，纳丫头要办喜事？玉蜻侍候了四、五年，等着静惠进门后，给了个名分，这才是正理。”
曹颂被说得讪讪，道：“三姐，此一时彼一时，四弟这不是要出远门么？”
“四弟没有自己个儿的丫头？我瞧着丁香、茯苓都好，也都是稳当人，为何还巴巴地讨了二太太的丫头？”曹颐看着曹颂，道：“二弟，你一个爷们，不好好在外当差，怎么操心起内宅的事儿来？”
其实，她的心里，是疑着兆佳氏的。
这旗人家说亲，虽说也合八字，但不过是走个过场。就是那挂摊，也多说的是好话。偶尔真有八字克的厉害的，算命的也会说出补救之法。
例如床头换个方向啊，屋子里添个瓶子什么的，算是破了忌讳。
曹项见兄长挨说，抬头道：“三姐姐，不干二哥之事。是弟弟喜欢绿菊，二哥是要想成全我。”
对于曹家二房之事，曹颐向来懒得插嘴。只是如今曹寅父子都不在京，曹颂又是个没什么心机的憨人，她心里委实有些不放心。
她思量了一遭，对曹颂道：“晓得你爱护兄弟，但是也没有这么个疼法的。未娶妻、先纳妾，这已经不合规矩，更别说摆酒吃席。这般不留余地，往后新人进门，妻妾如何能相安？还是悄悄开了脸算了。”
“三姐姐……”曹项在旁听了，不禁有些着急。
曹颐瞪了他一眼，道：“为个丫头张目，这就是你的出息了？这哪里是疼人，这是害她。这回有哥哥代你出头，往后闹出事来，有你哭的。”
曹颂见姐姐这般说辞，想起妻子听闻此事时，也是满脸不妥的模样，后知后觉，道：“三姐姐，不就是摆两桌酒么，热闹热闹罢了，哪会有那么大的干系？”
曹颐冷笑道：“没有干系？未说亲，有个屋里人这不算什么，其他府里的爷们，也多是这样的。这大张旗鼓纳妾为了哪遭，宣告妾受宠么？谁是傻子，乐意寻个宠妾灭妻的姑爷，将闺女说给他？但凡有说亲的，打听到这底细，都要说老四的八字不合了。”
曹颂先前没有想到这点，这才明白过味儿来，连连点头，道：“还是三姐说的清楚，确实是这个理儿……”
曹项晓得曹颐是好意，但是想到绿菊的委屈，还是有些担心。
出了国公府，曹项就开口说道：“二哥……”
曹颂看了他一眼，道：“还是听三姐的，三姐还能害你不成？既然你们两个情投意合，也不用在乎这些虚的。我叫你嫂子给绿菊再添些衣服首饰，既得了实惠，还少了是非，也不错。”
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