曹府，榕院。
怜秋姊妹奉上茶来，将初瑜引到东屋去了。皆因再过些个日子，就是曹颂兄弟两个的大婚，这边也赶早儿预备了贺礼，她们请初瑜过去瞧瞧，帮着斟酌一二，也省得不够体面拿不出手。
左右不过是给庄先生同曹颙腾地方说话罢了。
最近，随着八阿哥的“毙鹰事件”，朝廷也有不少人事变动。
文臣这边，转工部右侍郎常泰为左侍郎，以广东巡抚满丕为工部右侍郎，升内阁学士傅尔笏纳为户部右侍郎，内阁侍读学士渣克旦为内阁学士兼礼部侍郎。
武官那边，升正黄旗满洲副都统拜音布为正红旗蒙古都统；正红旗护军统领腾额特为镶蓝旗蒙古都统；镶红旗蒙古副都统宗室纳音图，为正红旗护军统领。调正红旗蒙古都统瑚世巴，为镶蓝旗满洲都统。
正蓝旗蒙古副都统伯索纳穆喇锡，为右卫左翼副都统；正白旗蒙古副都统温普，为正蓝旗满洲副都统；正白旗汉军副都统苏禾，为正蓝旗满洲副都统。
文臣还好说，并没有什么明显要发作“八爷党”的迹象；武官这边，却是将正蓝旗同正红旗的都统、副都统都换了个干净。
诸位皇子中，分属正蓝旗的，有八阿哥、九阿哥同十三阿哥；分属正红旗的，有十阿哥、十五阿哥同十七阿哥。
十三阿哥沉寂多年，十五阿哥同十七阿哥还没有分府，不过在八旗挂名。
康熙要防范的，自然是八阿哥他们。
看来，昔日的“托合齐会饮案”已经使康熙杯弓蛇影，对儿子们已经疑到这个地步。
不管那些个统领同副统领冤枉不冤枉，谁让八阿哥有个“贤王”的外号来着，既然向来是好人缘，康熙自是不放心将京畿安危放在这起子人手中。
说起此事，庄先生不禁咂舌，摇摇头道：“八阿哥显赫一时，就算这几年万岁爷一直压制，但是他在朝臣中的势力却只见增的，不见减损。谁会想到，会败在两只鸟身上。万岁爷御极五十余年，乾纲独断，其间或有弄权之人，哪个下场好了？就算是亲生皇子，也是臣下。天无二日，有些权威，万岁爷不容人冒犯。”
“十四阿哥就要发迹了，他向来待我有些不善，如今只能避着他了。”曹颙叹了口气，道。
庄先生思量了片刻，道：“要说在‘一废太子’前，十四阿哥还算小阿哥，如今也是将到而立之年，况且这几年又得万岁爷盛赞几次。八阿哥隐退后，他取而代之，倒是也说得过去。只是……只是他要是真有这个心思，还能蛰伏多年，也真真可谓是好算计。万岁爷稚龄登上帝位，打小就在各种算计中长大的。十四阿哥倘若是全无此心还好，要不然话，怕是会适得其反，求而不得。”
正是求而不得才好，要不然瞧他那一副小肚鸡肠的模样，还能有曹颙的好儿去？
曹颙想到这点，笑着摆摆手，道：“都是我不对，引得先生说起这些没意思的。今儿过来，实是给先生送利钱来了。”说着，从荷包里拿出几张银票送上。
“利钱？”庄先生倒是有些个奇怪，问道：“妞妞娘往外抬钱了？不能啊，没听说你缺银子啊？”
曹颙将银票撂在炕上，道：“不是抬钱，先前不是同先生提过一遭儿么？想给先生置办些产业，先生又不耐烦打理，我便私下做主，从稻香村匀了一成红利出来，给先生添酒钱。”
庄先生一辈子经历繁华，对于这些身外之物并不放在心上。
见曹颙说得认真，便也应了，道：“既是你诚心，那我便收了，只当给妞妞攒下些嫁妆就是。”说到这里，自己个儿也笑了，道：“都是被你们两口子给拐带的，如今怜秋她们姊妹两个，也是看到什么好物什，就惦记收起来，说是给女儿将来添妆用。”
“也是其乐无穷，不是么？”曹颙笑道。
庄先生摸了摸胡子，道：“如今，老夫的乐趣就是同小和尚搭伴往前门看戏。实是最近天冷得厉害，要不然的话，真是想见天儿去。”
因还要往魏黑那边去，曹颙同庄先生又聊了几句，便与初瑜两个从榕院出来。
榕院在东路，魏黑所住的院子在西侧院。
夫妻两人提着琉璃灯穿过中路院子，还没到西侧院，便听到几分狂乱地犬吠。
而后，便听到有脚步声，吴盛带着一队巡逻的护院家丁过来。
天色已经全黑了，因是月初，天上只有一道细细的月牙，发散并不明亮的银光。
初瑜被犬吠声吓得一激灵，被曹颙牵着的手也哆嗦了一下。
曹颙也被这犬吠吵得心乱，握着妻子的手，站在那里，对赶来的吴茂道：“狗的动静不对，好好去看看，是不是外头有什么不干净的东西。”
他是想起昔日在李宅的作为，所以才这样仔细问了一句。
吴盛点头应了，带着家丁下去查看不提。
少一时，就见吴盛回来禀告，道是一条狗倒地，其他没有倒毙，但是瞧着精神也不大对劲。
曹颙的脑子里，不晓得为何，突然闪出“肉包子”这几个字。
心里不由“腾”地一下，生出几分担忧来，难道是外人盯上了这边府里？
常在河边走，哪能不湿鞋？
曹颙是算计过别人的，自然也害怕别人算计到自己身上。他面上郑重起来，对吴盛道：“点了灯火，将外墙那边好好看看，有没有人出入的痕迹。前院各个院子，也用灯晃一遍，大年下的，小偷盗贼正猖獗，仔细进了贼。”
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