八月的圆明园，花影葳蕤、花气袭人。
这样的景致，便也不必坐轿了，这样一路走着，都是好的。
鄂常在陪着愉妃一壁走，一壁含笑道，“多贵人真是好福气的，偏就是今年怀下皇嗣，皇上自然格外高看她母子一眼去。虽还不知道生下的是皇子还是公主，皇上却已经按着嫔位的份例给添炭了。”
“皇上这意思已是明摆着了：多贵人啊，不管这一胎生下的是皇子还是皇女，都注定将晋位为嫔了。”
鄂常在语声柔缓，侧眸静静望了愉妃一眼。
“她是蒙古格格，又是蒙古人里血统最为尊贵的博尔济吉特氏。孩子生下来之前，已享受嫔位的待遇……那说不定若是生下的是皇子，便还得再进一步去。若果真生下皇子，那这次进位之后，最迟明年，便要再度晋位为妃了吧？”
“这样算算，多贵人乾隆二十二年进宫，二十三年降位常在又复位贵人，今年则迟早都是嫔位，明年再为妃位……啧啧，进宫三年间，便是一年一级，真真儿是了不得了。”
鄂常在叹一口气，“如今妃位之上，本为愉姐姐你、令妃和舒妃三人，正好还有一个空缺，可不就是天造地设，替她预备的？”
“以她年岁，原本不可能进宫还得宠；可是她偏偏就是赶在今年这个年头得了皇嗣，那便是她福气好，说不定都是得天护佑呢。”
“若她生下皇子，进封妃位，那这后宫里的蒙古嫔妃，倒要因为她的血统，地位便要以她为尊了。”
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愉妃不由得停下脚步，眯眼凝视住鄂常在。
虽没说话，那眼底已然明明白白地涌起了雾霭去。
鄂常在错开眼神儿，“不管愉姐姐你自己怎么想，我便是头一个不愿意这样的事儿发生的！终究，我妹子是五阿哥的嫡福晋，我鄂家一门还都指望着五阿哥呢。唯有五阿哥坐上那个宝位，才有我鄂家复起之日。”
“可这个多贵人若要威胁到愉姐姐的地位去，或者多贵人若生下皇子将威胁到五阿哥去，便是愉姐姐能忍，我却都忍不下！”
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愉妃挑眸定定凝视鄂常在片刻，却什么都没说，反倒抬步继续走向前去。
鄂常在一怔，忙追上来，“愉姐姐怎么不说话？难不成，愉姐姐这一回，竟打算忍了？”
愉妃目光疲惫地望向远方，轻叹一口气，“忍？我难道这几十年来，忍得还不够久么？我便是不为自己争，这会子我也得为了永琪。”
“可是……皇上临起銮之前，却将多贵人托付给了我。鄂妹妹你难道瞧不出来么，皇上为何要这样安排？”
“皇上既然将多贵人和她的胎交给了我，那皇上在外的这段期间，若多贵人和她的孩子出了半点闪失，皇上便必定会问我的责任。我与多贵人此时已是拴在了一起，我又如何还能自己去伤了她？”
鄂常在听着，一时也是悲从中来，“可不，这就是皇上的手腕！便如这些年来对我鄂家，明明痛恨我祖父，将我祖父死后数年还从贤良祠中挪出来；可是皇上却还给了我鄂家一个甜枣儿，我各位伯父、叔父依旧可得重用，如伯父鄂容安曾为两江总督；三叔、也就是愉姐姐你的亲家，为西安将军；四叔鄂宁为云贵总督；五叔鄂圻娶庄亲王允禄之女，为多罗额驸……”
“可是皇上另一手，却一年首尾，先后赐死我伯父鄂昌和我阿玛鄂乐舜……”
“这般恩威并举的帝王手腕儿，没人比皇上使得更好！”
鄂常在说到伤心处，已是泪珠儿滚下。
愉妃叹口气，上前轻轻拍拍鄂常在的手，“我明白你的心。你生在这样一个家世里，原本进宫来，出身都应该是数一数二的，却平白受了家人的连累，委屈在常在位分上这么些年……”
“眼见自己阿玛被赐死，你一颗心下也不无自责。好歹外人都瞧着你在宫里，是娘娘，便对你有所指望；可是你这些年……却实在心有余而力不足，帮衬不上母家什么去。”
鄂常在别开头去，用手背狠狠擦去脸上泪痕。
“愉姐姐，我知道我已是指望不上自己了，我自将所有的心愿都托付在五阿哥身上。故此在这后宫里，我自是将自己的全部的心力都交到你手上。我凡事想为你想，做为你做！”
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愉妃回到自己的杏树院，心下也颇有些不妥帖。
三丹小心观察主子的神色，明白主子心下已是有所动，只是还有顾虑。
三丹便不由得轻声道，“……既然是鄂常在愿意为主子出力，主子何不顺水推舟？”
愉妃摇头，“便是顺水推舟，也不能在那船上放的是鄂常在。咱们与鄂家是姻亲，若多贵人出了三长两短，皇上第一个要怀疑我，第二个就要怀疑鄂常在去。她的身份与咱们一样儿，这会子已是摆在明面儿上了。”
三丹想想便也点头，“也是……可是奴才倒是也觉着鄂常在分析的有理，那多贵人不管生下的是皇子还是公主，封妃都是迟早之事。”
“她终究是厄鲁特蒙古的出身，又是高贵的博尔济吉特氏。皇上为朝廷大计，这多贵人便是没有孩子，年头够了，也会封妃——若是她没有孩子，到了妃位便也是到头了；可是若她这次果真生下的是皇子，那贵妃、皇贵妃，便都是有可能的。”
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