且说张献忠欲走水门偷袭曹仁，却不料被曹仁早有防范，通过水门时中了埋伏，先是中箭，又遭巨石砸中，回到营中后，伤重不治身亡。
张献忠毕竟总督交州，也算成国一员大将，不料竟亡在襄阳，一时间袁军上下惊恐，陆逊也知道不可再强行攻打，于是将一众兵马退后二十里，一面发书往柴桑求援。
陆逊南边攻打襄阳虽是不利，而派去荆北的甘宁倒是一路顺畅。甘宁率本部兵马，扫荡邓县、蔡阳诸邑。
其时曹操得荆州倒也不久，之前允诺刘琮仍为荆州刺史，却又改封为青州刺史，原本荆州一干降将全迁往许都，再加上曹操最近又生出弑帝之事，故此荆州之地人心尚未平服。
又兼甘宁所到处，号召义兵齐起，待诛杀曹操，便能安稳天下，当减免赋税徭役云云。
那荆北地面，自中平时便颇乱，后虽经曹操、曹仁经营，毕竟难以素净。此番甘宁到，又有豪杰流民，蜂起相迎。大小十余股，累积不下万人，远达新野、穰城，皆有震动。不过十日之间，却把襄樊二镇，颇加孤立。
曹仁正面虽然连胜袁军两阵，可此时听到荆北大部沦陷，心中不由一沉。于是曹仁连忙召集众将商议道:“敌军分兵迂回，如今荆北大部沦陷，我若坐视不理，则樊城必陷。如此江北尽丧，我等坐困孤城襄阳，岂能长久？如此只好亦分兵回援了。”
文聘闻言问道：“不知将军欲分兵多少？”
曹仁闻言思忖半晌道:“若是去得少了，一旦在江北形成对峙，恐怕襄阳为敌所乘。不如便由乐进、文聘、牛金三位将军引二万军马，渡江北进，务须十日之内，击破贼军。吾与满伯宁保守襄阳。”
文聘听曹仁之言却是犹豫道：“城外贼军，约有四五万众，曹都督之兵止有二万，恐不敷用。”
曹仁闻言却笑道：“便是贼军十万之众围城，某亦不怕。袁耀不过鼠辈也！某不惧彼军多，但恐诸位将军不能击破江北之敌耳。”
乐进、文聘、牛金闻言，俱各慷慨，奉酒为誓，以壮豪情。随即引两万大军，出襄阳渡江北而去。
却说袁耀自在柴桑为诸路后援，今日忽然收得陆逊战报，前方战事不利，于是袁耀不敢拖延连忙率军前去荆州支援。
袁耀大军乘船便利，不过数日间便已赶到前线。见过诸将之后，得知战败前因后果，接着又将秦明贬了一级，祭拜张献忠一番，又将李定国、刘文秀二人好生安抚一番，接着又同众将商讨战事。
得知如今曹军自襄阳分出一支大军去攻荆北甘宁。如今荆北袁曹两军交战数阵，互有胜负。但荆北毕竟曹军主场，更兼曹兵数量更多，此时甘宁已落下风。
袁耀闻言便道：“襄阳、樊城二地皆坚城，不可骤克。当先过襄江扫荡荆北郡县，若能平定荆北，只余襄阳、樊城二地，又能翻起多大风浪？”
众将闻言无不赞同，于是袁耀留陆逊继续留在此地与曹仁对峙，自己亲自带林冲、李定国、刘文秀三将领两万兵马亦过襄江而去。
不过一日，袁耀便已与甘宁汇合，问清荆北局势之后，便先教林冲引兵去取新野。新野不过小城，林冲不过半日便已攻破。城中残兵早去樊城报与乐进。
乐进闻知新野已失当即便道:“待吾亲往夺回。”
文聘闻言忙劝道：“新野纵失，于襄樊并非大患。闻得近期袁军又添兵丁，将军既已退守入樊城之内，便当歇息士力，何必奔波往战？”
乐进闻言却笑道：“仲业之言在理，然之前新野动荡，便是新野本地守军平定。便如此吾曾言，若新野坚守待援，吾必前往救之。今新野被破，我若不去救，是为无信无义。一新野得失固不为重，如襄樊军心何？”
众人闻得乐进之言，皆心悦诚服。文聘听得乐进之言，愣了半晌，也只叹息一声。于是乐遂自选五千精兵，与牛金为前锋，兼程急行，又令吕常、文聘督大军在后，多遣斥候，排查敌情。
乐进又与后军文聘、吕常二人吩咐道：“倘吾前军中伏，汝等切莫畏惧，急进前救。”见二人应下之后，乐进便引军逆水而上，往救新野。
且说乐进沿途一阵打探，却毫无新野消息。乐进不知虚实，只得继续催赶兵马行进。兵马行无一日，忽报前方旌扬鼓鸣，原来正是袁军到来。
两阵对圆处，便见一面杏黄大旗张出，上书“奉天伐罪”四字，旗下袁耀全身披挂，左有林冲，右有李定国，三骑并出。袁耀扬鞭直指乐进大笑道:“乐进，今朕亲至此地，特来擒汝！新野已为朕所取，汝尚欲做困兽斗耶？”
乐进见到袁耀先是一惊，随即心中大怒，当即便冲袁耀道：“我为魏王冲锋陷阵一二十年，何曾惧过？如今岂能受贼子之辱！”
说罢便指挥兵马冲锋，牛金早提大刀在前直奔袁耀杀去。乐进亦叫擂鼓，亲引数千精兵，紧随其后杀过阵去。
袁耀见着乐进冲来，便教放箭。未过多时，袁军箭矢齐下，牛金、乐进二人皆若不顾。须臾之间便已撞到阵前。乐进身上铁铠已插数箭，却仍置若罔见，只挥刀怒喝，便驱马前来。
袁耀看乐进，却这般勇武，心中早是一凛，急退走入阵。林冲上前截住乐进厮杀，牛金亦在军中被李定国截住。
斗无多时，牛金便已当不住李定国掌中长枪。可牛金被乐进感染，不惧生死，全不守御，招招同李定国拼命。故此一时间李定国也拿不下牛金。
曹军一众兵卒见到主将英雄，也都舍生忘死，含血怒战。曹兵虽然人少，竟一时间与袁军杀个不分胜败。
两军厮杀一个时辰，袁军毕竟兵多，曹军凭借一时血勇，又岂能长久？于是渐渐落入下风。李定国亦废了一番功夫后，一枪挑中牛金臂膀，牛金负伤逃走。乐进也与林冲战到五十合渐渐落入下风……
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