江陵乃南阳重镇，且荆州半数物资皆在江陵。得知刘备如今正往江陵行军，袁耀亦在荆州集结兵马，欲夺南郡。如今江陵只有苏飞几千兵马驻守，万万抵挡不得刘备、袁耀两路兵马，于是夏侯惇忙问众人商议对策。
众人商议一番，之言先让一荆州军将领引路，自己这边率大军继续追赶刘备，先取江陵，再与袁军作战。
夏侯惇已看过荆州文武花名册，观场中诸将，独缺文聘一人，于是夏侯惇将文聘招来询问，为何不到。
文聘闻言答道：“为人臣者，不能使主保全疆土，有何面目来见将军？”
夏侯惇感文聘忠义，便要以文聘为向导，又言日后定报丞相大封文聘。
夏侯惇方才将南阳及荆州文武安排妥当，又将兵马整齐，准备继续南下，探马来报刘备将兵马分为两支，一路占了宜城，似有阻击之意，一路保着数万百姓继续南下，一日只行十余里，据此只有三百余里。
夏侯渊闻言向夏侯惇献计道：“兄长无需担忧。我军兵多，刘备兵少。可兵分两路，一路追击刘备，一路去取宜城。子和（曹纯字）带来多为虎豹精骑，可由我与子和率精骑去追刘备，兄长与李、于二位将军去攻宜城。”二人计议定下，于是兵分两路一路去取宜城，一路追击刘备。
且说一日刘备自与简雍、糜竺、糜芳、诸葛亮等人同行。正行间，忽然一阵狂风就马前刮起，尘土冲天，平遮红日。
刘备闻言大惊道:“此何兆也?”
简雍颇明阴阳，袖占一课，失惊曰:“此大凶之兆也。应在今夜。”
诸葛亮闻言沉吟一阵道：“不好，只怕曹军快要赶到。主公可速弃百姓，让子龙引五百精兵护卫先走，我与翼德将军领兵两千断后。”
刘备闻言含泪道：“百姓从新野相随至此，吾安忍弃之?”
诸葛亮急道：“主公若恋而不弃，祸不远矣。”
刘备一时犹豫不决，又见前方有处地方，便问周围道:“前面是何处?”
左右答曰:“前面是当阳县。有座
山名为景山。”
于是刘备便教就此山扎住。时值正月，凉风透骨;黄昏将近，哭声遍野。
至四更时分，只听得西北喊声震地而来。刘备大惊，急上马引本部精兵二千余人迎敌。原来夏侯渊与曹纯二人一行，一日一夜疾奔三百余里，便在当阳赶上刘备。
曹兵掩至，势不可当。刘备奋力死战，周围早已乱做一团，诸葛亮此时在乱军之中去寻赵云，刘备身边并无大将保护。正在危迫之际，幸得张飞引军至，杀开一条血路，救刘备望西而走。
刘备正走间，忽有一将拦在面前。刘备视之，正是文聘。原来夏侯渊之所以能狂奔三百余里，正是有文聘引路。刘备见着文聘大骂道：“背主之贼，尚有何面目见人!”
文聘闻言先是一怔，接着羞惭满面。之前虽与刘备有过不快，毕竟也一起与袁军作战过，今日自己已投靠曹操，自然却被刘备说的有些无地自容。于是文聘心中一软，放过刘备，引兵自投东北去了。
张飞保着刘备，且战且走。奔至天明，闻喊声渐渐远去，刘备方才歇马。看手下随行人，止有百余骑;百姓、老小并糜竺、糜芳、简雍、赵云、诸葛亮等一干人，皆不见踪影。
刘备将双股剑掷在地上泣道：“十万百姓死于此地，子龙、孔明及一家老小不知所踪，皆我之过也！”
张飞闻言劝解道：“大哥无需惊慌，孔明先生及子龙皆非凡人，定可保全自身。我看北面有小桥一座，我先带兵在桥上阻拦敌军，大哥先继续往南先走。”
到了桥上，张飞自己先单骑立在桥头，又派二十余骑马尾绑上树枝，在林中来回奔走。
约过两个时辰，及至天明，赵云、诸葛亮、简雍、孙乾、糜竺及刘备家属皆到桥边。张飞见着忙让众人南下追赶刘备，又让人赶紧拆桥。
原来诸葛亮乱军之中找到赵云，忙与赵云引二百人乱军之中搜寻刘备麾下文武，及刘备家属。
一路之上孙乾、简雍、糜竺、及甘、糜二位夫人皆找到，众人便赶忙往南撤走。正在此时曹纯引一千精骑追上。诸葛亮见着忙让人结阵御敌，赵云持枪去取曹纯。
赵云枪出如龙，曹纯战不过十合便不抵败走。余下虎豹骑一时间攻不破诸葛亮布下阵型，只能匆匆退走。于是赵云与诸葛亮二人又追上众人，速速南走。
却说夏侯渊乱军之中见着赵云一行，急忙要率兵追赶。只是此地十万百姓乱做一团，夏侯渊追赶一阵便迷失在人堆之中，这才让诸葛亮、赵云等人走脱。
及至夏侯渊率军到达当阳桥时，文聘、曹纯等将已立在当阳桥外。夏侯渊来到军前，便看见此时当阳桥刚被拆了一半，张飞单人独骑，手持丈八蛇矛立在桥头大吼道：“我乃燕人张飞是也！何人敢上前与我决死？”
夏侯渊远远望见，又见着对面树林烟尘四起，便问文聘、曹纯二人情况。二人皆同夏侯渊答道：“来此地时，就见张飞一人立在断桥头。后方烟尘四起，似有伏兵，故此不敢前进。”
夏侯渊见着持刀单骑来到桥边看向张飞道：“张飞，可敢过桥来战？”
张飞闻言笑道：“有胆便来断桥，我俩一对一决一死战！不够胆的速速退走！”
夏侯渊见张飞脸上毫无惧色，心中惊疑不定，又因之前博望坡、新野两战皆败于刘备之手，夏侯渊也颇为担心又中张飞之计，一时间不敢过桥与张飞决战。
正犹豫间，张飞又爆喝一声道：“战又不战，退又不退，却是何故！”
张飞声若奔雷，不少马匹受惊来回奔走，有两个虎豹骑士驭驶不住坐骑，跌落马下当场摔死，更是引得一阵骚乱。后方大部兵卒皆传，张飞隔桥喝死数人，前军已败。一传十，十传百之下，便有兵卒开始后撤，进而转为溃退。
夏侯渊见后方莫名其妙败退，只得跟随败兵一起后退。张飞见喝退曹军，连忙让人先拆完断桥，再引兵去追刘备一行……
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