玛贝尔上前拖住鲁芬的袖子：“求求您，长官，先答应明国人，不然他们会割下夫人的脑袋。大不了，过一阵，再从巴达维亚带更多的战舰过来。我们保证，后头会给贵国弄到更多的又便宜又强壮的奴隶。”
鲁芬伸出食指，勾起眼前这个风情独特的混血女子的下巴。
荷兰人突然改变手势，给了女子一个重重的耳光，暴怒道：“我还以为你的东家是多么厉害的女人，结果第二趟就失败了。她那颗愚蠢的脑袋，被割掉是活该！”
又转身看向早已驶出大炮射程外的戎克船，吩咐自己的侍卫：“去把勇敢的舰长们都请到我面前。”
三艘停泊在澎湖的荷兰战舰，格罗宁根号、希望号、维多利亚号的舰长，很快聚集到鲁芬的帐篷里。
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希望号的舰长普特曼斯，原本就是海盗出身，嗜血好战，率先发言道：“鲁芬长官，我们应该高兴，愚蠢的明国军队给了我们一个开战的最好借口。他们的船，我们这两年也不是没有见过，还不如台湾那个颜将军的船，小不说，常常只有一门像样的大炮在船头，其他不过是些三百磅的小发熕（fal）。我们希望号上的二十门铁炮，完全可以击沉十艘那样小绵羊般的戎克船。”
维多利亚号的舰长附和道：“是的，普特曼斯说得一点没错。与明国人没有什么可谈判的。我们东印度公司也不是没有提出过包销明国丝绸的条件，价格并不比葡萄牙人出得低，但明国人一直不肯像承认葡国对澳门的控制一样，给予我们在澎湖以及福摩萨（台湾）北岛的独占权。鲁芬长官，是时候用炮弹来说话了。我们应该以澎湖为据点，主动往西，攻击金门。”
维多利亚号的舰长米歇尔，是荷兰已故的海军上将韦麻郎的侄子。十几年前，贵族出身的韦麻郎，被明国的水师将领沉有容，不费一兵一卒就赶出了澎湖。米歇尔视叔叔为家族的耻辱。故而，米歇尔和普特曼斯一样，早就憋着一股劲，要与明军狠狠地打一场。
鲁芬鹰隼般的目光里，明显透出几分满意。
他旋即转向格罗宁根号的舰长伯恩：“伯恩将军，你觉得呢？”
格罗宁根号，是目前停泊在澎湖的最大的一艘战舰，吨位达到七百，拥有两百名船员，十五门铸铁大炮，二十几门小炮。
此番被明国拦截的鳕鱼号，也隶属于格罗宁根号。
伯恩深知公司内部的勾心斗角。
代表不同股东利益的舰长们，都不是省油的灯。
现下，被扣在金门的人和船，都是自己麾下的，如果自己倾向于求和，非但在一比三的票数上，没有意义，更可能给自己背后的股东带来负面评价。
“鲁芬长官，”伯恩摸着自己刚刚剃干净的下巴，沉声道，“我完全同意普特曼斯与米歇尔的意见，但是长官，澎湖离福摩萨（台湾）岛太近了，如果我们的战舰都开往金门，福摩萨的那个颜将军，就算因为过节而不去救援俞将军，但会不会来摧毁我们澎湖的工事？”
希望号舰长普特曼斯讥诮地一笑：“伯恩，你如果害怕明国人，大可与你的船留在澎湖，不必找什么颜将军来作为怯战的借口。”
伯恩转过头，维持着风度，语气平静道：“普特曼斯，我们格罗宁根有七百吨，是两个半你们希望号，当然应该你留下，由我跟着鲁芬长官，去把金门夷为平地。”
普特曼斯怒道：“伯恩！你是看不起我吗？”
米歇尔忙将二人隔开。
鲁芬厉声道：“你们以为这是在阿姆斯特丹的妓院里争女人吗？还要比大小？”
米歇尔也打圆场道：“从海图看，厦门和漳州都有明国的驻军，离金门很近，为了怕他们援军及时赶到，我们应该把三艘战舰都开过去。”
鲁芬低头沉思。他当然明白格罗宁根和希望号背后，是公司不同的势力，从大半年来的行动表现来看，两位舰长暗地里，小矛盾不断。
这位深得科恩总督信任的军官的心中，已经决定，不能让伯恩和普特曼斯同时出现在第一次与明军的正式交战中。
鲁芬于是调整了语气，和缓道：“怀有无上荣光的勇敢的将军们，我们不应该像明国人那样，陷入内斗。你们说得都有道理，所以，我决定，向巴达维亚再请求三至四艘战舰。”
鲁芬说着，坐到木桌前，拿起鹅毛笔，饱蘸墨水，奋笔疾书。
“伯恩，请你再派一艘小船，护卫我的亲兵，将我这封手书送到金门，就说，我要获得巴达维亚总督的授权，才能坐到谈判桌上。授权的日期估计在十日后。你们到了金门后，顺便可以看看那里的海防情形。”
“普特曼斯，你今日就让你的大副，驾驶古力特留在港湾里的商船，赶紧回到巴达维亚，把我的求战报告交给总督大人，务必说服大人派遣“密德保”号、“奥兰治”号和“王子”号前来助战。”
“米歇尔，你明日出海，看看台湾那边的颜将军的动静，他的舰队，嗯，如果那些破船能被称为舰队的话，主要在大员港附近。”
鲁芬分派完毕，抬起头，看到伯恩的眉头，皱得比片刻前还紧。
“怎么了伯恩，你有新的担忧？”鲁芬问道。
伯恩点头道：“鲁芬长官，虽然刚才翻译说，明国把那位姓郑的女商人当作罪犯，但是，我们不能轻信狡诈的明国人。不知道，目前白沙岛的明国奴隶，是否真的是奴隶。慎重起见，我建议将他们，全部杀死。”
他说完，普特曼斯就古怪地笑起来。
普特曼斯也是老江湖，从上司鲁芬的部署中，他已经意识到，自己的船，或许会和巴达维亚开过来驰援的战舰中较小的一艘，留在澎湖。
普特曼斯收起笑容，瞪了一眼伯恩，转向鲁芬道：“长官，那些明国奴隶，胆小听话，干活又很有效率。全都杀死？那么工事谁来建造？我们的水兵，难道还没和明国人开战，就先累瘫在这片小岛上吗？”
鲁芬觉得，普特曼斯的说法有道理，不是只为了反对伯恩。
但今日的变数，的确让他，无法不分出点滴心思，去疑惑，那个姓郑的女商人，会不会有问题。
鲁芬走到帐篷门口，往外望去。
他看到，明国奴隶们，已经被驱赶着，二人一组，将粗壮的树干，往高坡上运去。
他的目光，又换了个方向。
另一顶帐篷外，玛贝尔正抱着膝盖，把身体蜷缩成蜗牛似地，望着茫茫大海发呆。
鲁芬回头对侍卫道：“让奴隶们都集中到海滩来，把那个女人，也带过来。”
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